A Prayer for Christians Who Have Left Lebanon – صلاة لأجل المسيحيين الذين تركوا لبنان

The English version follows the Arabic version.

لطالما صلّت كنائسنا للبنان والكنيسة في لبنان. وقد كتبت عن مخاطر الصلاة للبنان في مدونة مختلفة. وقد زادت هذه الصلوات في خضم المصائب التي يمر بها لبنان في الفترة الأخيرة. في هذا الجو القاتم، تصبح الصلاة للكنيسة في لبنان حاجة ملحّة لتشجيع المؤمنين على الثبات في حياة الأمانة بالرغم من الصعوبات ولتعزيتهم وتذكيرهم بأن الله هو المسيطر

ولكن أشعر بالإنزعاج من أمر. عندما نتكلم عن الصلاة للكنيسة في لبنان ننسى أن كثر من إخوتنا وأخواتنا، لبنانيين وسوريين ومن جنسيات أخرى، قد تركوا البلد وهاجروا إلى بلدان أخرى، خاصة الغربية منها. وكأننا عندما نصلي للكنيسة لكي تصمد في لبنان نقول للحضور أن الذين تركونا فشلوا في امتحان الأمانة بالصمود ونحن الذين بقينا هنا أقوياء أكثر منهم. في مكان ما أوافق على أن “الهرب” من الأماكن الصعبة ليس بالضرورة مشيئة الله للشخص المسيحي. وكنت قد انتقدت هذا الميل في مدونة قديمة لي، مع أنني إذا أعدت كتابتها اليوم سأغيّر كثير من الأمور فيها



ولكن ما يزعجني هو هذا الصمت المطبق حيال من اختاروا الهجرة. وكأنهم كانوا جزء من عائلتنا عندما كانوا في لبنان، ولكن متى اختاروا طلب حياة أفضل/مختلفة في بلد غربيّ أو خليجيّ اختفوا من ذاكرتنا الجماعية وصلواتنا وأحاديثنا ووعظنا. ربما ما زلت غير مرتاح لهذا الميل في أن يترك أتباع المسيح لبنان دائما في إتّجاه دول غنية ومرتاحة، ولكنني أعلم يقينا أن الله يستخدمهم في مكان تواجدهم، وأنهم ما زالوا جزء من عائلتنا الروحية وليسوا “أشرارا” لأنهم اختاروا مغادرة لبنان

إذا، بما أن كنائسنا ممتلئة بالصلوات لأتباع المسيح في لبنان، أرفع هذه الصلاة لأتباع المسيح المتغرّبين، إخوتنا وأخواتنا، لبنانيين وسوريين وفلسطنيين ومن كافة الجنسيات، الذين كانوا لفترة طويلة أو قصيرة جزء من كنائسنا في لبنان واختاروا مغادرة هذا البلد المعقّد. هذه صلاتي لكم

يا رب
ليتهم يدبّرون أمورهم الحياتيّة بسرعة في الغربة
ليت أولادهم يجدون مدارس مناسبة ويكوّنون صداقات جديدة
ليتهم يسكنون بجانب جيران طيبّين ويبنون علاقات اجتماعية جميلة
ليتهم يجدون كنيسة مناسبة تكون عائلة روحية جديدة لهم
ليتهم يجدون فرص صغيرة وكبيرة ليعيشوا إيمانهم ويشهدوا عن الإنجيل في بيئتهم الجديدة
ليتهم يكونون سبب بركة لكل من يلتقي بهم
ليتهم يكونون سبب بركة ونهضة للكنائس في بلدانهم الجديدة
ليتهم يتذكّرون لبنان دائما في صلواتهم وأفكارهم وقلوبهم
ليتهم يجدون الوقت والموارد لزيارة عائلاتهم وأصدقائهم في لبنان
إن اختبروا الوفر، ليتهم يرسلون التبرعات للكنيسة والفقراء في لبنان
إن اختبروا العسر، ليتهم يتلقون التبرعات من الكنيسة في لبنان
لتكن يدك معهم في ذهابهم ومجيئهم، إن اختاروا البقاء في الغربة أو اختاروا العودة إلى لبنان

نسبحك لأن ملكوتك يشمل كل الأرض
نسبحك لأننا جميعنا غرباء ونزلاء في هذه الأرض
نسبحك لأنك تفدي العالم في المسيح وتعيد خلق كل الأرض لتكون حسنة من جديد

آمين

A Prayer for Christians Who Have Left Lebanon

Our churches have for a long time prayed for Lebanon and the church in Lebanon. I have written elsewhere about the dangers of praying for Lebanon. These types of prayers have increased as the situation in Lebanon has gotten darker. In these desperate times praying for the church in Lebanon becomes a pivotal way to encourage believers to hold fast in the life of the gospel despite the tough circumstances, and to remind them that God is in control.

But I have a sense of unease about this. When we speak about praying for the church in Lebanon we forget our brothers and sisters, Lebanese and Syrian and other nationalities, who have left the country and immigrated to other nations – especially Western nations. It is as if when we pray for the church to be faithful in Lebanon we tell the congregation that those who have left us have failed in this test of faithfulness, and we who stay are stronger than them. At some level I agree that “escaping” tough places is not necessarily God’s will for the Christian. I have previously criticized this tendency in one of my very early blogs, one I would revise if I were to rewrite it today.


What makes me uneasy is this absolute silence towards those who have emigrated. It is as if they were part of our family when they were in Lebanon, but once they chose to seek a different/better life abroad in a Western or Gulf country they disappeared from our communal memory, prayers, conversations, and preaching. Perhaps I am still uneasy about this tendency for Jesus followers to always leave Lebanon towards richer countries, but I know for certain that God uses them wherever they might end up. I am also certain that they are still part of our spiritual family and aren’t “evil” for choosing to leave Lebanon.

So, and since or churches are filled with prayers for follower of Christ who are in Lebanon, I lift this prayer for Christians who have emigrated, our brothers and sisters, Lebanese and Syrian and Palestine and a host of other nationalities, who for a short or long while were part of our churches in Lebanon and chose to leave this complex country. This is my prayer to you:

Dear Lord,
May they settle down quickly in their new life situations
May their children find good schools and make new friendships
May they live beside kind neighbors and build beautiful social relationships
May they find an appropriate church and new spiritual family
May they encounter small and big opportunities to live out their faith and proclaim the gospel in their new environment
May they be a blessing to everyone who meets them
May they be a source of revival and blessing for their churches in their new countries
May they always remember Lebanon in their prayers and thoughts and hearts
May they find the time and resources to visit their families and friends in Lebanon
If they experience abundance, may they send donations to the church and the poor in Lebanon
If they experience necessity, may they receive donations from the church in Lebanon
May your hand be with them in their comings and goings, if they choose to stay in the foreign land or come back to Lebanon

We praise you because your Kingdom includes all land
We praise you because we are all strangers and sojourners in this land
We praise you because you are redeeming the world in Christ and recreating all land to be good again

Amen

God has called me to move to the USA – دعاني الله للسفر للولايات المتحدة الأمريكية

No, he did not. Relax. Or maybe, sorry to disappoint you.

I am staying.

Although I am disturbed by the recent wave of people applying to leave the Middle East and live in the USA, Canada, Australia, UK, and now Germany.

Now, just so I am clear from the start, I do understand that people choose to leave. Life in this part of the world is not usually fun or dignified. I also understand that for many leaving was the only option to stay alive, literally.

Believe me, I have seen 1st world countries. They are amazing! Everything is organized and clean, and you are treated with respect.

What I find disturbing is placing God into people’s decision to flee.

More often than not, people leaving tend to say: God has called me to go to this country.

He might have. Who am I to judge?

I do find it funny that I haven’t heard in the recent years that God has called anyone to go to a third world country. Nobody has walked up to me and said: God has called me to go to Iraq, or India, or Ethiopia. No, it seems God has a need for a lot (millions it seems) of Christian Arabs to serve him in first world countries.

Although, as I remember, Jesus never called us to follow him to experience an easy life. His very words were: If you want to follow me you have to take up your cross and die of yourself. His very words were: ask first for the Kingdom of God and all the other things (you know, things you need to survive) will be added to you.

What I see as I look at the Arab Jesus followers today is the motto: seek first the foreign passport and then worry about God’s Kingdom.

I also see Arab Jesus followers who are choosing to stay! Yes, pastors who are staying in war-torn areas and faithful Christians who daily live in poor conditions and place their trust in God.

In his excellent article (please take a few minutes and read it), Dr. Accad argues that if you are choosing to stay, you must have a reason to do so. He then goes on to speak of a theology of staying which is missing from our churches. To put it simply (and summarize in a few words), if you choose to stay then you do so out of trust in God and a realistic acceptance of the presence of evil in this world.

I am aware that this simple blog will not convince the hundreds of thousands of Arab Jesus-followers to stay.

But please, if you choose to leave, then do not thrust God into the picture just to make yourself feel better. Say it as it is: I am leaving because I am searching for an easier life.

Please, if you are still around, be encouraged, there are many still here. Before you look West or East, look upwards and place your trust in God. Before you look West or East look around you, and see God working in this place, in this time. Will you join him?

God has called me to stay.

He has willed that I be born in this land.

He has willed that I speak the language of this land.

I will stay with my people. I will live with them and I will die with them. What happens to them happens to me.

If we all leave, who will be light and salt?

Let us stand to pray:

Lord,

Forgive us,

We spend years seeking a new life,

And forget the life

You died to give us

Amen

مدونة حيث تجتمع الجوارح

ملاحظة: الجوارح تلك النسور التي تأكل الجثث. وإن أردت معرفة لما اخترت هذا الإسم الغريب فاقرأ مدونتي الأولى

مدونة #30: دعاني الله للسفر للولايات المتحدة الأمريكية

كلا، لم يدعني الله. استريحوا. أو ربما، آسف لتخييب ظنّكم

أنا سأبقى

مع أنني مزعوج من موجة الهجرة للناس من الشرق الأوسط إلى الولايات المتحدة وكندا وأوستراليا وإنكلترا والأن ألمانيا

لكي أكون واضح من البداية، أنا أفهم أن الناس يختارون الرحيل. الحياة في هذا الجزء من العالم عادة ليست مسلية أو محترمة. أنا أيضا أفهم أنه للكثيرين قرار الذهاب كان القرار الوحيد الموجود للبقاء على قيد الحياة

صدقوني، أنا رأيت دول العالم الأول. هي رائعة! البلاد منظمة ونظيفة، ويتم معاملتك باحترام

ولكن ما يزعجني هو زج إسم الله في قرار الناس بالرحيل

عادة ما يقول الناس الذين ينوون الرحيل: الله دعاني للذهاب إلى ذلك البلد

قد يكون فعل ذلك. من أنا لأحكم على الناس؟

الأمر المضحك هو أنني لم أسمع في السنين الماضة أن الله دعا احدهم للذهاب إلى بلد من بلاد العالم الثالث. لم يقل لي احد: الله دعاني للذهاب للعراق أو الهند أوإثيوبيا. كلا، بل يبدو أن الله بحاجة لملايين من المسيحيين العرب ليخدموه في بلاد العالم الأول

مع أنني أتذكر أن يسوع لم يدعنا لنختبر حياة سهلة. كلماته كانت: إذا أردت أن تتبعني فيجب أن تحمل صليبك وتموت عن نفسك. كلماته كانت: اطلبوا أولا ملكوتالله وكل الأشياء (كل الأشياء التي تحتاجها لكي تعيش) سوف تزاد لكم

عندما أنظر لأتباع المسيح العرب اليوم أرى أن شعارهم هو: اطلبوا أولا الباسبورت الأجنبي ومن ثم اهتموا بملكوت الله

أرى أيضا أتباع عرب للمسيح يختارون البقاء! نعم هناك قساوسة يختارون البقاء في مناطق حرب ومسيحيين أمناء يعيشون في ظروف فقيرة ويضعون ثقتهم بالله

في مقالته الرائع يقول الدكتور عقاد أنه إن اخترت البقاء فيجب أن يكون لديك سبب لتفعل ذلك. ومن ثم يستمر ليتكلم عن لاهوت البقاء وهو لاهوت ناقص من كنائسنا. وألخص ما قاله بكلمات قليلة وهو أنه إن اخترت أن تبقى فأنت تفعل ذلك انطلاقا من ثقتك بالله وقبولك بوجود الشر في العالم

أنا أعي أن هذه المدونة البسيطة لن تقنع مئات آلاف أتباع المسيح العرب بالبقاء

ولكن أرجوكم، إذا اخترتم الرحيل فلا تزجّوا اسم الله في الصورة لكي تشعروا بتحسن. قولوا الأمر كما هو: أنا أرحل لأنني أبحث عن حياة أسهل

أرجوكم، إذا كنتم ما زلتم هنا، تشجعوا، هناك كثيرين ما زالوا هنا. قبل أن تنظروا للغرب أو الشرق أنظروا إلى فوق وضعوا ثقتكم بالله. قبل أن تنظروا للغرب أو الشرق انظروا حولكم وراقبوا أعمال الله في هذا المكان وفي هذا الوقت. هل تريدون الإنضمام إليه؟

الله دعاني لأبقى

هو شاء أن أولد في هذه الأرض

هو شاء أن أتكلم لغة هذه الأرض

سوف أبقى مع شعبي. سوف أحيا مع شعبي وسوف أموت مع شعبي. الذي يحصل معهم يحصل معي

إذا رحلنا كلنا، فمن سيكون النور والملح؟

دعونا نقف لنصلي

يا رب

سامحنا

نمضي سنين نفتش عن حياة جديدة

وننسى الحياة

التي متّ لتعطينا

آمين